對于以洞穴為居所的原始人來說，窗的意義是不大的，自然的洞門也能起到窗的作用，通過長期的生活經驗，人們發(fā)現，在穴居的洞頂上開個孔，既可排掉生活用火的煙氣，又可照明室內，這就是“窗”。從陜西扶風的莊白一號青銅窖的發(fā)掘現場來看，在西周中晚期出現了在墻的側面有適合人在室內向外觀看的田字形窗洞，此時窗的作用已由以排氣為主轉變?yōu)橐圆晒鉃橹?。從西安秦始皇兵馬坑內的銅車馬上看，有斜網格紋圖案的窗欞，這是最早有圖案的窗欞實物。

秦以后，窗欞的圖案越來越豐富了，有菱紋、回紋、鋸齒紋等，形式也有多種，窗的功用也由簡單的實用功能發(fā)展到了用各種圖案的窗欞來美化窗，用窗欞的藝術圖案來美化建筑物的審美追求。

從漢至唐的千余年中，都可以看出直欞窗或破子欞窗是最通用的花窗。破子欞窗即是直欞窗的直欞立面向側面轉45°角，窗欞的面向室內、外是棱角而不是平面，1973年在揚州建造的“鑒真和尚紀念堂”用的就是仿唐風格的破子欞窗。

從宋代到清代的八百多年間，古建筑設計營造中窗欞的式樣更加多樣、靈活，特別是清代，建筑藝術發(fā)展到一個更高的水平，窗欞的紋樣已有幾十種，這些樣式或單獨或相互交叉組合，使建筑外觀獲得更美的藝術效果。

格扇門窗是古建筑中最常見的形式，其樣式和格心采用的欞花圖案豐富多樣，有荷花、梅花、葵花、海棠、樹葉及花邊、花結等植物圖案；有臥蠶、龜背錦、蝴蝶及魚鱗等圖案；有萬字、亞字、回字、井字十字工字等；有轱轆線、冰裂紋、繩紋等圖案；有各種幾何圖案如八角、六角、三角、四方、套方、半圓、鏡園、橢圓、套環(huán)、方勝、瓶型、直欞、破子直欞、書條川、青條川、整紋川、一碼三箭、菱形、方格、斜紋、毯紋、風車紋、插角亂紋、軟腳紋、步步錦、燈籠錦、回云紋、如意紋等。由這些植物、動物、字形、幾何圖案等數十種為基礎，又相互交錯，組成了無數種圖案樣式的窗格心欞花。